N5–N3 · 20 lessons · Lessons 1–2 free

Culture and everyday slang: the Japanese textbooks skip

Twenty lessons: names and titles, backchannelling, saying no softly, holidays and gifts, manners, then onomatopoeia, slang, internet words and Kansai speech.

Lessons

  1. What to call people: 「さん」「くん」「ちゃん」何なんて呼よべばいいですか。「さん」, 「くん」, 「ちゃん」 or 「様さま」; when to use 「先生せんせい」, 「先輩せんぱい」 or a job title; surname or first name; what to ask and say when you first meet.Free
  2. Backchannelling: 「はい」「へえ」, pauses and silenceはい、はい……それで、どうなったんですか。Responding as you listen: what 「はい」, 「うん」, 「へえ」 and 「そうそう」 signal, and to whom; on the phone; pausing to think; what silence can mean.Free
  3. Hearing a soft “no”: 「ちょっと……」「結構けっこうです」いえいえ、お気持きもちだけで十分じゅうぶんです。「いいです」, 「結構けっこうです」, 「大丈夫だいじょうぶです」: “fine” or “no, thanks”; uses of 「ちょっと」; soft refusals at home, at work and on signs; telling a real “no”.Paid
  4. Apologising and thanking: 「すみません」「ありがとう」謝あやまるより、ありがとうって言いってほしいな。「すみません」 or 「ありがとう」 by closeness; thanking again later: 「おかげさまで」, 「お世話せわになりました」; how to apologise, and when to stop.Paid
  5. New Year: 「よいお年としを」「あけましておめでとう」あけましておめでとう。今年ことしもよろしくね。Year-end cleaning and soba; 「初詣はつもうで」, 「おみくじ」, 「お年玉としだま」, New Year cards; when and to whom to say 「よいお年としを」 or 「あけましておめでとう」.Paid
  6. Festivals: from Setsubun to 「お盆ぼん」 and moon viewing鬼おには外そと、福ふくは内うち。Beans at Setsubun, dolls in March, carp streamers in May, Tanabata wishes, going home for 「お盆ぼん」, the autumn moon: when, what people do and say, what varies.Paid
  7. Gifts: 「お土産みやげ」「お中元ちゅうげん」「お歳暮せいぼ」 and return giftsほんの気持きもちですが、どうぞ。Sharing souvenirs after a trip, when to send summer and year-end gifts, which gifts need one in return, what to say when giving and receiving, how to decline.Paid
  8. Meals: 「いただきます」, chopsticks, slurping, payingごちそうさまでした。おいしかったです。What to say before and after meals and how people reply, chopstick taboos, holding bowls, slurping or not, who pays with friends or a boss, how to split it.Paid
  9. Hot springs and public baths: towels, tattoos, yukata体からだを洗あらってから、湯船ゆぶねに入はいります。The order for getting in and out of the bath, where your towel goes, bath signs; tattoo rules vary, so ask first; what a public bath is; how to wear a yukata.Paid
  10. Train habits: queues, calls, women-only cars, last trainすみません、今いま電車でんしゃなので、あとでかけ直なおします。Queuing on the platform, which side to stand on escalators; calls and eating on trains; women-only cars, the last train; delay announcements and certificates.Paid
  11. Numbers and luck: 4, 9, wedding money, 「大安たいあん」「仏滅ぶつめつ」気きにしない人ひとも多おおいけど、見みる人ひともいるんだ。Why some avoid 4 and 9; reading habits versus taboos; wedding money; words avoided at weddings and exams; 「大安たいあん」 and 「仏滅ぶつめつ」, without overstating them.Paid
  12. The top 30 onomatopoeia: 「ドキドキ」「キラキラ」外そとはサクサクで、中なかはモチモチ。The 30 most common sound and mimetic words for feelings, the body, look and texture, actions and sounds: how to use them, several meanings, words that complain.Paid
  13. Made-in-Japan English: 「マンション」「コンセント」コンセント、借かりてもいい？「マンション」, 「コンセント」 and 「クレーム」 look English but mean something else. Common wasei eigo for home, town and work, used right in each language.Paid
  14. How words get shortened: 「スマホ」「コンビニ」「就活しゅうかつ」就活しゅうかつは、就職活動しゅうしょくかつどうを短みじかくした言葉ことばです。Japanese speech is full of short forms: 「スマホ」, 「コンビニ」, 「ファミレス」, 「就活しゅうかつ」 and 「バイト」. Patterns, exceptions, and when to say them in full.Paid
  15. Young people’s slang: 「ヤバい」「マジ」「それな」この写真しゃしん、ヤバい。めっちゃエモいね。「ヤバい」「マジ」「ガチ」「エモい」「それな」: friends’ words. Understand them, tell good 「ヤバい」 from bad, and know what to say to bosses and elders.Paid
  16. Internet slang: 「草くさ」「バズる」「推おし」 on social media猫ねこの動画どうがが、一晩ひとばんでバズった。Online words 「草くさ」「w」「ググる」「バズる」「炎上えんじょう」「推おし」: meanings, forms, where to use them, what not to write to bosses or elders, and care when posting.Paid
  17. Kansai: 「ほんま」「あかん」「おおきに」「〜へん」ほんま？　ほな、一緒いっしょに行いこか。Kansai words 「ほんま」「あかん」「おおきに」, endings 「〜や」「〜ねん」, negative 「〜へん」: follow Kansai on TV and from friends; know it varies by place.Paid
  18. Proverbs and idioms: 「猿さるも木きから落おちる」「一期一会いちごいちえ」猿さるも木きから落おちるって言いうでしょう。20 proverbs and four-character idioms you will really hear: 「猿さるも木きから落おちる」, 「七転ななころび八起やおき」, 「一期一会いちごいちえ」 …; meanings, examples, when to say them.Paid
  19. Workplace customs vary: 「報連相ほうれんそう」「飲のみ会かい」「有給ゆうきゅう」お疲つかれさまです。資料しりょうの件けんで、ご報告ほうこくがあります。Customs at many Japanese firms: 「お疲つかれさまです」, when to 「報連相ほうれんそう」, 「飲のみ会かい」 without drinking, asking for 「有給ゆうきゅう」, cards, seating. Rules vary by company.Paid
  20. Review: a day of greetings, tact, slang and customsすみません、土曜日どようびはちょっと……。A day with Lin Mei: train, school gate, canteen, café job, dinner with a Kansai friend. Forms of address, backchannelling, soft refusals, slang, customs.Paid