Matches: winning, losing and places
This lesson covers 12 kanji for matches, winning and losing. Sports news uses 「優勝」, 「勝負」, 「逆転」 and 「一位」 every day, and they turn up in daily life too: a job that goes wrong is a 「失敗」, a quick meeting beforehand is an 「打ち合わせ」, and keeping a promise is 「約束を 守る」. Watch a few readings closely: 「失敗」, 「勝負」, 「勝手」, and 「競」, which is read 「けい」 in 「競馬」.
- 勝Strokes: 12
win
- On’yomi
- ショウ
- Kun’yomi
- かつ
「勝手」 is read 「かって」 and means “without permission, as you please”: 「勝手に 使わないで」.
勝つ
to win
優勝
winning the title; victory
勝負
win or lose; a contest
勝手
as you like, without asking
- 負Strokes: 9
lose; bear (a burden)
- On’yomi
- フ
- Kun’yomi
- まける・おう
In 「勝負」, 負 is voiced to 「ぶ」.
負ける
to lose
負け
a loss, defeat
勝負
win or lose; a contest
負担
burden
- 敗Strokes: 11
fail; defeat
- On’yomi
- ハイ
- Kun’yomi
- やぶれる
「敗れる」 is mostly used in the news; in everyday speech you say 「負ける」.
失敗
failure, mistake
勝敗
victory or defeat
連敗
losing streak
敗れる
to be beaten (in a match)
- 競Strokes: 20
compete
- On’yomi
- キョウ・ケイ
- Kun’yomi
- きそう
It is usually read 「キョウ」; in 「競馬」 and 「競輪」 it is 「ケイ」.
競争
competition
競技
event (in sport), competition
競馬
horse racing
競う
to compete
- 位Strokes: 7
position; rank
- On’yomi
- イ
- Kun’yomi
- くらい
When 「くらい」 or 「ぐらい」 means “about”, it is usually written in kana.
一位
first place
順位
ranking, placing
位置
position, location
地位
status, standing
| Win | Lose | Notes |
|---|---|---|
| 勝つ | 負ける | verb; the most common |
| 勝ち | 負け | noun: 「わたしの 勝ち」 |
| 勝利 | 敗北 | the news, written |
| 連勝 | 連敗 | winning streak, losing streak |
Watch out
For the match you win and the opponent you lose to, use 「に」: 「試合に 勝つ」, 「相手に 負ける」, 「三対一で 負ける」. Because English says “win the game”, many learners say 「試合を 勝つ」, but Japanese doesn’t usually say that. For places, use 「〜位」: 「一位に なる」, 「二位だった」.
On the field: ball, hit and defend
- 球Strokes: 11
ball, sphere
- On’yomi
- キュウ
- Kun’yomi
- たま
「卓球」 has a small 「っ」: 「たく」 + 「きゅう」 → 「たっきゅう」.
野球
baseball
地球
the earth
卓球
table tennis
電球
light bulb
- 打Strokes: 5
hit, strike
- On’yomi
- ダ
- Kun’yomi
- うつ
「打ち合わせ」 is the everyday work word for a meeting to plan things beforehand: 「三時から 打ち合わせが あります」.
打つ
to hit, strike
打ち合わせ
meeting (to plan beforehand)
打者
batter (in baseball)
- 守Strokes: 6
defend, protect
- On’yomi
- シュ・ス
- Kun’yomi
- まもる
The on’yomi 「ス」 is used almost only in 「留守」 (being out); more in lesson 3.
守る
to protect; to keep (a rule)
見守る
to watch over
守備
defence (in sport)
留守
being out, not at home
| Expression | Meaning |
|---|---|
| ボールを 打つ | to hit a ball |
| メールを 打つ | to type (an email) |
| 頭を 打つ | to bang your head |
| 約束を 守る | to keep a promise |
| 時間を 守る | to be on time |
| 子どもを 守る | to protect children |
Tip
「守る」 has two meanings: to protect (「家族を 守る」) and to keep or obey (「ルールを 守る」). Not keeping a promise is 「約束を 守らない」. 「打つ」 is also used widely, and not only for hitting people: typing, giving an injection and bumping into something all use it.
Speed: fast, chase, overtake and turn around
- 速Strokes: 10
fast; speed
- On’yomi
- ソク
- Kun’yomi
- はやい
速い
fast (in speed)
速度
speed
高速
high speed; expressway
時速
speed per hour, km/h
- 追Strokes: 9
chase
- On’yomi
- ツイ
- Kun’yomi
- おう
When ordering food, 「〜を 追加で お願いします」 means “one more …, please”.
追う
to chase, follow
追加
addition; (when ordering) one more
追い抜く
to overtake, pass
追いかける
to run after
- 抜Strokes: 7
pull out; leave out; pass
- On’yomi
- バツ
- Kun’yomi
- ぬく・ぬける
抜く
to pull out; to leave out; to pass
抜ける
to come out; to be missing; to go through
追い抜く
to overtake, pass
選抜
selection
- 逆Strokes: 9
reverse, opposite
- On’yomi
- ギャク
- Kun’yomi
- さか
「逆に」 means “on the contrary, the other way round”: 「逆に 聞きますが……」.
逆
the opposite
逆転
turnaround, coming from behind
逆さま
upside down, the wrong way round
真逆
(casual) the complete opposite
| Written | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 速い | fast in speed or movement | 足が 速い・速い 球 |
| 早い | early in time; too soon | 朝が 早い・まだ 早い |
Tip
When in doubt, ask yourself: is it about speed or about time? 「速く 走る」 is to run fast; 「早く 起きる」 is to get up early. To tell someone to hurry, you usually write 「早く」: 「早く 来て」.
Tip
「抜く」 has many meanings: to pull out (「歯を 抜く」), to leave something out (「わさび抜き」 at a sushi bar), to skip (「朝ご飯を 抜く」) and to pass (「前の 車を 抜く」). 「追い抜く」 is to catch up from behind and go past.
Readings to learn carefully
| Word | How it changes |
|---|---|
| 失敗 | 「しつ」 + 「はい」: small 「っ」, and 「は」 becomes 「ぱ」 |
| 連敗 | 「れん」 + 「はい」: 「は」 after 「ん」 becomes 「ぱ」 |
| 卓球 | 「たく」 + 「きゅう」: small 「っ」 |
| 勝負 | 「しょう」 + 「ふ」: 「ふ」 is voiced to 「ぶ」 |
| 勝手 | kun’yomi 「か（つ）」 + 「て」: becomes a small 「っ」 |
| 競馬 | 競 is read 「けい」, not 「きょう」 |
Compare
English “fast” and “early” are both 「はやい」 in Japanese, and only the kanji tell them apart: 「速い」 is “fast”, 「早い」 is “early”. After “win” and “lose”, the match or opponent takes 「に」: “win the game” is 「試合に 勝つ」, and “lose to someone” is 「〜に 負ける」. To remember the kanji, look at their parts: 「追う」, 「逆」 and 「速い」 all have 辶, which is about moving; 「勝つ」 has 力 (“power”) at the bottom.
Reading words and a short text
昨日の 試合は 三対一で 勝ちました。
We won yesterday’s match 3–1.
決勝で 負けて、二位に なりました。
We lost in the final and came second.
失敗しても、次に 生かせば いいんです。
Even if you fail, you just need to use it next time.
約束の 時間は ちゃんと 守って ください。
Please be sure to keep to the agreed time.
前の 車を 追い抜く ときは、よく 気を つけて。
Be very careful when you overtake the car in front.
忙しくて、昼ご飯を 抜いて しまいました。
I was so busy that I ended up skipping lunch.
明日の 打ち合わせは 十時からです。
Tomorrow’s meeting starts at ten.
すみません、ギョーザを 一皿 追加で お願いします。
Excuse me, one more plate of gyoza, please.
逆転の 試合
日曜日、地元の 高校の 野球の 試合を 見に 行きました。勝てば 決勝に 進める 大事な 試合です。
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On Sunday I went to watch a local high school baseball game. It was an important game: if they won, they would go through to the final.
相手は 去年 優勝した チームで、ピッチャーの 投げる 球は とても 速かったです。
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The other team had won the title last year, and their pitcher threw very fast balls.
地元の チームは よく 守りましたが、小さな 失敗が 続いて、二点 負けて いました。
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The local team defended well, but a string of small mistakes left them two runs behind.
でも、最後の 回に 四番の 選手が 大きな 当たりを 打って、一気に 三点が 入りました。
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But in the last inning, the cleanup hitter hit a big one, and three runs came in at once.
そのまま 逆転して、三対二で 勝ちました。
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That turned the game around, and they won 3–2.
勝負は 最後まで 分からない。帰り道、その 言葉を 何度も 思い出しました。
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You don’t know who will win until the very end. On the way home, I kept thinking of those words.