Kanji N3 · Lesson 1

Family and people: radicals, siblings, spouses, friends

うちは 四人よにん家族かぞくで、兄あにと 妹いもうとが います。

Radicals first, then fifteen kanji for family and people, like 「兄あに」, 「姉あね」, 「夫おっと」, 「妻つま」; read 「兄弟きょうだい」, 「夫婦ふうふ」, 「友達ともだち」.

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Radicals: learn kanji from their parts

At N3, kanji have more strokes. First learn to spot the radical (「部首ぶしゅ」 in Japanese): in many kanji, one side hints at the kind of meaning and the other at the reading. Once you know the radicals, new kanji are easier to take apart and remember.

Six common radicals (the kana above each one is its name)
RadicalMeaning it hints atExamples
亻にんべんperson休やすむ、体からだ、住すむ
氵さんずいwater洗あらう、海うみ、酒さけ
扌てへんhand持もつ、払はらう、押おす
言ごんべんspeech, language話はなす、読よむ、日本語にほんご
女おんなへんwoman姉あね、妹いもうと、結婚けっこん
辶しんにょうwalking, moving近ちかい、送おくる、運はこぶ

The radical isn’t always on the left: in 「妻つま」 the 女 is at the bottom, and 辶 wraps round the lower left. The other part often hints at the on’yomi: 「市し」 on the right of 「姉あね」 is read シ, and the on’yomi of 「姉あね」 is シ too (「姉妹しまい」); 「彼かれ」 and 「皮かわ」 both have the on’yomi ヒ.

Watch out

A radical is only a clue

Radicals help you take kanji apart and remember them, but you can’t always guess the meaning. 「達たち」 has 辶, yet in 「友達ともだち」 it marks a plural; the radical of 「親おや」 is 「見み」, yet it means “parent”, which the radical alone would never tell you. Check the meaning of each new kanji one by one.

A few words in this lesson can’t be read by putting single-kanji readings together: 「兄弟きょうだい」 is not 「あにおとうと」; the 夫 in 「夫婦ふうふ」 is read 「ふう」; and in 「友達ともだち」, 「たち」 after 「とも」 becomes voiced: 「だち」.

Brothers, sisters and parents

  1. 兄Strokes: 5

    older brother

    On’yomi
    キョウ
    Kun’yomi
    あに

    「お兄にいさん」 is a special reading; on its own the kanji is read 「あに」.

    • 兄あに

      older brother (your own)

    • お兄にいさん

      older brother (addressing him, or someone else’s)

    • 兄弟きょうだい

      brothers and sisters, siblings

  2. 弟Strokes: 7

    younger brother

    On’yomi
    ダイ・デ
    Kun’yomi
    おとうと

    • 弟おとうと

      younger brother (your own)

    • 弟おとうとさん

      younger brother (someone else’s)

    • 兄弟きょうだい

      brothers and sisters, siblings

    • 弟子でし

      apprentice, disciple

  3. 姉Strokes: 8

    older sister

    On’yomi
    シ
    Kun’yomi
    あね

    「お姉ねえさん」 is a special reading; on its own the kanji is read 「あね」.

    • 姉あね

      older sister (your own)

    • お姉ねえさん

      older sister (addressing her, or someone else’s)

    • 姉妹しまい

      sisters

  4. 妹Strokes: 8

    younger sister

    On’yomi
    マイ
    Kun’yomi
    いもうと

    • 妹いもうと

      younger sister (your own)

    • 妹いもうとさん

      younger sister (someone else’s)

    • 姉妹しまい

      sisters

  5. 親Strokes: 16

    parent; close

    On’yomi
    シン
    Kun’yomi
    おや・したしい

    「親おや」 is a father or mother, not a relative; a relative is 「親戚しんせき」.

    • 親おや

      parent, parents

    • 両親りょうしん

      parents (both)

    • 親切しんせつ

      kind, helpful

    • 親したしい

      close, friendly

  6. 族Strokes: 11

    family; tribe

    On’yomi
    ゾク
    Kun’yomi
    —

    • 家族かぞく

      family

    • 民族みんぞく

      ethnic group, people

    • 水族館すいぞくかん

      aquarium

Your own family and other people’s
MeaningYour ownSomeone else’s, or addressing them
older brother兄あにお兄にいさん
older sister姉あねお姉ねえさん
younger brother弟おとうと弟おとうとさん
younger sister妹いもうと妹いもうとさん
parents両親りょうしんご両親りょうしん

Tip

「兄弟きょうだい」 can mean brothers and sisters together: 「兄弟きょうだいは いますか。」 asks “Do you have any brothers or sisters?” For sisters only, use 「姉妹しまい」. At home, people call an older brother or sister 「お兄にいちゃん」 or 「お姉ねえちゃん」; younger ones are usually just called by name.

Husband, wife and marriage

  1. 主Strokes: 5

    main; master

    On’yomi
    シュ
    Kun’yomi
    おも・ぬし

    • 主婦しゅふ

      housewife

    • 主人しゅじん

      husband; owner (of a shop)

    • 主おもな

      main, chief

    • 持もち主ぬし

      owner

  2. 夫Strokes: 4

    husband; man

    On’yomi
    フ・フウ・ブ
    Kun’yomi
    おっと

    It has several readings: フウ in 「夫婦ふうふ」 and 「工夫くふう」, ブ in 「大丈夫だいじょうぶ」.

    • 夫おっと

      husband (your own)

    • 夫婦ふうふ

      married couple

    • 工夫くふう

      working out a way, a clever idea

    • 大丈夫だいじょうぶ

      all right, no problem

  3. 妻Strokes: 8

    wife

    On’yomi
    サイ
    Kun’yomi
    つま

    • 妻つま

      wife (your own)

    • 夫妻ふさい

      husband and wife (more formal)

    • 妻子さいし

      wife and children

  4. 婦Strokes: 11

    woman; wife

    On’yomi
    フ
    Kun’yomi
    —

    • 夫婦ふうふ

      married couple

    • 主婦しゅふ

      housewife

    • 婦人服ふじんふく

      women’s clothing

  5. 婚Strokes: 11

    marriage

    On’yomi
    コン
    Kun’yomi
    —

    • 結婚けっこん

      marriage, getting married

    • 結婚式けっこんしき

      wedding

    • 離婚りこん

      divorce

  6. 結Strokes: 12

    tie; bind

    On’yomi
    ケツ
    Kun’yomi
    むすぶ

    Before a sound from the か row, 「ケツ」 becomes 「けっ」, with a small っ: 「結果けっか」, 「結婚けっこん」.

    • 結婚けっこん

      marriage, getting married

    • 結果けっか

      result

    • 結構けっこう

      fine, very good; no, thank you

    • 結むすぶ

      to tie; to link

Words for husband and wife
MeaningYour ownSomeone else’s
husband夫おっとご主人しゅじん
wife妻つま奥おくさん

Tip

For your own husband, 「夫おっと」 is the most neutral; you also often hear 「主人しゅじん」. For someone else’s husband, say 「ご主人しゅじん」. 「夫婦ふうふ」 is the everyday word; 「夫妻ふさい」 is mostly for formal settings like invitations and the news (「田中たなか夫妻ふさい」, Mr and Mrs Tanaka).

Friends, everyone, and “he”

  1. 達Strokes: 12

    reach; (plural for people)

    On’yomi
    タツ
    Kun’yomi
    たち

    The plural 「〜たち」 is often written in kana: 「わたしたち」, 「子こどもたち」.

    • 友達ともだち

      friend

    • 私達わたしたち

      we, us

    • 上達じょうたつ

      improvement (in a skill)

    • 配達はいたつ

      delivery

  2. 皆Strokes: 9

    everyone; all

    On’yomi
    —
    Kun’yomi
    みな・みんな

    The on’yomi 「カイ」 is rarely used; learn the kun’yomi first. 「みんな」 is often written in kana too.

    • 皆みなさん

      everyone (addressing a group)

    • 皆様みなさま

      everyone (more polite)

    • 皆みんな

      everyone (spoken)

  3. 彼Strokes: 8

    he; that

    On’yomi
    —
    Kun’yomi
    かれ・かの

    The 「かの」 of 「彼女かのじょ」 is an old word for “that”.

    • 彼かれ

      he; boyfriend

    • 彼女かのじょ

      she; girlfriend

    • 彼氏かれし

      boyfriend

Tip

Besides “he” and “she”, 「彼かれ」 and 「彼女かのじょ」 often mean “boyfriend” and “girlfriend” in conversation. Don’t use them to address someone; use their name with 「さん」.

Compare

English “brother” and “sister” don’t say who is older; Japanese splits them into four kanji: 「兄あに」, 「弟おとうと」, 「姉あね」 and 「妹いもうと」. Take them apart to remember them: 「姉あね」 and 「妹いもうと」 both have the woman radical, with 市 on the right of one and 未 on the right of the other, so think “姉 = 女 + 市” and “妹 = 女 + 未”. For someone else’s family, add 「お〜さん」 or 「〜さん」.

Reading words and sentences

  1. うちは 四人よにん家族かぞくで、兄あにと 妹いもうとが います。

    There are four of us in my family: I have an older brother and a younger sister.

  2. 田中たなかさんは 兄弟きょうだいが いますか。

    Tanaka, do you have any brothers or sisters?

  3. 姉あねは 去年きょねん 結婚けっこんして、今いまは 大阪おおさかに 住すんで います。

    My older sister got married last year and now lives in Osaka.

  4. 両親りょうしんは 二人ふたりとも 元気げんきです。

    My parents are both well.

  5. 彼かれは 大学だいがくの ときの 友達ともだちです。

    He’s a friend from university.

  6. 皆みなさん、今日きょうは ありがとうございました。

    Thank you all for today.

Talking about family
佐藤さとう

リンさんは 兄弟きょうだいが いますか。

Lin, do you have any brothers or sisters?

リン

はい、姉あねが 一人ひとり います。佐藤さとうさんは？

Yes, I have one older sister. What about you, Sato?

佐藤さとう

弟おとうとが 二人ふたり います。上うえの 弟おとうとは 来月らいげつ 結婚けっこんするんですよ。

I have two younger brothers. The older one is getting married next month.

リン

それは おめでとうございます。相手あいては どんな 方かたですか。

Congratulations. What is his partner like?

佐藤さとう

大学だいがくの ときの 友達ともだちです。二人ふたりとも 優やさしいから、いい 夫婦ふうふに なると 思おもいます。

A friend from university. They’re both kind, so I think they’ll make a good couple.

リン

いいですね。うちの 姉あねも 早はやく 結婚けっこんしたいと 言いって います。

How nice. My sister says she wants to get married soon too.

Practice

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