Parts of the body
This lesson covers kanji for the body and health. First, three points: 「首」 is the neck, not the head; 「身」 is read しん in 「出身」 and 「身長」; and 「治る」 and 「治す」 are an intransitive and transitive pair.
More radicals, following on from lesson 1: kanji with 月, like 「腹」 and 「背」, are often about the body (this 月 was originally 肉, “flesh”); kanji with 疒, like 「病気」, 「痛い」 and 「疲れる」, are often about illness.
- 首Strokes: 9
neck; leading
- On’yomi
- シュ
- Kun’yomi
- くび
「首」 is the neck; the head is 「頭」. Only in words like 「首都」 and 「首相」 does it mean “leading, chief”.
首
neck
手首
wrist
首都
capital city
首相
prime minister
- 髪Strokes: 14
hair
- On’yomi
- ハツ
- Kun’yomi
- かみ
「白髪」 is a special reading of the whole word.
髪
hair
髪の毛
hair (on the head)
金髪
blond hair
白髪
grey hair
- 歯Strokes: 12
tooth
- On’yomi
- シ
- Kun’yomi
- は
After another word it often becomes 「ば」: 「虫歯」. Clinic signs usually say 「歯科」.
歯
tooth, teeth
歯医者
dentist
虫歯
bad tooth, cavity
歯科
dentistry
- 背Strokes: 9
back; height
- On’yomi
- ハイ
- Kun’yomi
- せ
“Tall” is 「背が 高い」.
背
height; back
背中
back (of the body)
背景
background
- 腹Strokes: 13
belly
- On’yomi
- フク
- Kun’yomi
- はら
Everyday speech uses 「お腹」; 「腹」 is rougher, and also appears in 「腹が 立つ」 (to get angry).
お腹
stomach, tummy
腹
belly (a rougher word)
腹痛
stomach ache
空腹
empty stomach, hunger
- 身Strokes: 7
body; oneself
- On’yomi
- シン
- Kun’yomi
- み
身長
height
出身
hometown; the school you graduated from
自身
oneself
中身
contents
| Part | Japanese | Common phrase |
|---|---|---|
| neck | 首 | 首が 痛い |
| hair | 髪 | 髪を 切る |
| teeth | 歯 | 歯を 磨く |
| back | 背中 | 背中が かゆい |
| stomach | お腹 | お腹が 空く |
Tip
「出身」 is where you are from, or which school you graduated from. To ask where someone is from, say 「ご出身は どちらですか。」 Here 「しゅつ」 takes a small っ: 「しゅっ」.
Voice and health
- 声Strokes: 7
voice
- On’yomi
- セイ
- Kun’yomi
- こえ
People and animals make a 「声」; things make an 「音」 (sound).
声
voice (of a person or animal)
大声
loud voice
歌声
singing voice
音声
voice, audio
- 元Strokes: 4
origin; original
- On’yomi
- ゲン・ガン
- Kun’yomi
- もと
元気
energy; well, healthy
元日
New Year’s Day (1 January)
地元
local area, hometown
足元
underfoot, at your feet
- 健Strokes: 11
healthy; sound
- On’yomi
- ケン
- Kun’yomi
- —
健康
health
健康診断
health check-up
保健室
(school) nurse’s room
- 康Strokes: 11
well-being
- On’yomi
- コウ
- Kun’yomi
- —
It is used almost only in 「健康」.
健康
health
不健康
unhealthy
健康保険
health insurance
Tip
「元気」 is used very widely: to ask how someone is (「お元気ですか」) and to call a child lively (「元気な 子ども」).
When you feel unwell
- 痛Strokes: 12
pain
- On’yomi
- ツウ
- Kun’yomi
- いたい・いたむ
In 「頭痛」, 頭 is read ず, not とう.
痛い
painful, sore
痛み
pain
頭痛
headache
腹痛
stomach ache
- 疲Strokes: 10
tired
- On’yomi
- ヒ
- Kun’yomi
- つかれる
疲れる
to get tired
疲れ
tiredness
お疲れ様
thanks for your hard work
疲労
fatigue
- 熱Strokes: 15
heat; fever
- On’yomi
- ネツ
- Kun’yomi
- あつい
「熱い」 is hot to the touch; hot weather is 「暑い」.
熱
fever; heat
熱い
hot (to the touch)
熱心
keen, eager
熱中症
heatstroke
- 薬Strokes: 16
medicine
- On’yomi
- ヤク
- Kun’yomi
- くすり
After another word it becomes 「ぐすり」. “Take medicine” is 「薬を 飲む」.
薬
medicine
薬局
pharmacy, chemist’s
目薬
eye drops
風邪薬
cold medicine
- 治Strokes: 8
cure; govern
- On’yomi
- ジ・チ
- Kun’yomi
- なおる・なおす
治る
(of an illness) to get better
治す
to cure (an illness)
治療
medical treatment
政治
politics
| Intransitive (something …) | Transitive (… something) |
|---|---|
| 病気が 治る | 病気を 治す |
| けがが 治る | 医者が けがを 治す |
Watch out
「直る」 and 「直す」 (lesson 16) are also read なおる and なおす: use 治 for illness and injury, and 直 for broken things and mistakes, as in 「パソコンを 直す」 and 「間違いを 直す」.
Compare
English “hot” is two kanji in Japanese: 「熱い」 for something hot to the touch, 「暑い」 for hot weather. Radicals help with the shapes: 「痛い」 and 「疲れる」 both sit inside 疒 (the sickness radical); 「腹」 and 「背」 both have 月, linked to the body.
Reading words and sentences
薬を 飲んで 寝たら、熱が 下がりました。
I took some medicine and went to bed, and my fever went down.
長い 時間 パソコンを 使うと、首と 背中が 痛く なります。
If I use a computer for a long time, my neck and back start to hurt.
弟は クラスで 一番 背が 高いです。
My younger brother is the tallest in his class.
仕事で 疲れた ときは、早く 寝るのが 一番です。
When you’re tired from work, going to bed early is best.
ラーメンが 熱すぎて、なかなか 食べられません。
The ramen is so hot I can hardly eat it.
会社で 毎年 健康診断を 受けます。
We have a health check-up at work every year.
- 高橋
キムさん、声が かれて いますね。風邪ですか。
Kim, your voice is hoarse. Have you got a cold?
- キム
はい、昨日の 夜から 喉が 痛くて。
Yes, my throat has been sore since last night.
- 高橋
熱は？
Do you have a temperature?
- キム
さっき 測ったら、三十七度五分でした。
I took it a moment ago. It was 37.5.
- 高橋
無理しないで、今日は 早く 帰って ください。
Don’t push yourself. Please go home early today.
- キム
すみません。帰りに 病院で 薬を もらいます。
Sorry. I’ll get some medicine at the hospital on my way home.
- 高橋
お大事に。早く 治ると いいですね。
Take care. I hope you get better soon.
Culture
In Japan, body temperature is often given in 「度」 and 「分」: 37.5 degrees is 「三十七度五分」. When you visit someone who is ill, or someone tells you they feel unwell, you often say 「お大事に」.