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末吉の紙
一月二日、レオさんはアパートの近くの小さな神社へ初詣に行きました。参拝をすませてから、おみくじを一つ引きました。細く折られた紙を開くと、上のほうに「末吉」とあります。大吉なら知っていましたが、末吉がいい意味かどうか、レオさんにはわかりませんでした。
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On 2 January, Leo went to a small shrine near his flat for his first visit of the New Year. After praying, he drew a paper fortune. When he unfolded the thin strip, near the top it said 「末吉」. Leo knew 「大吉」, but he had no idea whether 「末吉」 was good or not.
まわりを見ると、多くの人がおみくじを木の横のひもに結んでいます。レオさんも結ぼうとしたとき、となりのおじいさんが声をかけてくれました。「末吉は、あとからだんだんよくなるって意味だと聞いたよ。ここは持って帰ってもいいんだ。」
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Looking around, he saw lots of people tying their fortunes to a string beside a tree. Just as Leo was about to tie his too, an old man next to him spoke up. “I’ve heard 「末吉」 means things get better bit by bit, later on. And here, you’re allowed to take it home.”
レオさんは、もう一度紙を読みました。「仕事は小さく始めるとよい」「探し物は見つかるが、時間がかかる」。すぐにいいことが起きるわけではないけれど、悪いわけでもない。末吉は「今はまだ途中」ということなのかもしれない、とレオさんは思いました。そこで、結ばずに持ち帰ることにしました。
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Leo read the paper again. “In work, it is good to start small.” “What you are looking for will be found, but it will take time.” Nothing good would happen straight away, but it wasn’t bad either. Perhaps 「末吉」 meant “still on the way”, Leo thought. So he decided not to tie it up, but to take it home.
家に帰ると、レオさんは新しい手帳の最後のページにおみくじをはさんで、横に「来年の一月に読み直す」と書きました。手帳を引き出しにしまおうとすると、奥から、年末になくした自転車のかぎが出てきました。「時間がかかる」はずだったのに。レオさんは笑って、おみくじの横に「かぎ、もう見つかった」と書き足しました。
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When he got home, Leo tucked the fortune into the last page of his new planner and wrote beside it, “Read again next January.” As he went to put the planner away in a drawer, out from the back came the bicycle key he had lost at the end of the year. It was supposed to “take time”. Leo laughed and added beside the fortune: “Key: already found.”
Three expressions
明日の試合があるかどうか、まだわかりません。
We don’t know yet whether tomorrow’s match will go ahead.
「〜かどうか」: “whether …”, “whether or not …”. It puts a yes-or-no question inside a sentence and follows the plain form; nouns and na-adjectives take 「かどうか」 directly, as in 「本当かどうか」. In the story, 「末吉がいい意味かどうか」 means “whether 「末吉」 was a good sign”.
電気が消えているから、田中さんはもう寝たのかもしれない。
The lights are off, so Tanaka may have gone to bed already.
「〜のかもしれない」: “perhaps it’s that …”. When you see a situation and guess the reason or meaning behind it, adding 「の」 sounds more natural. In the story, 「末吉は『今はまだ途中』ということなのかもしれない」 means “perhaps 「末吉」 means ‘still on the way’”.
料理が苦手なわけではないが、最近は作る時間がない。
It’s not that I’m bad at cooking; I just haven’t had time to cook lately.
「〜わけではない」: “it’s not that …”. It denies only part of what someone might assume, and often goes on with 「が」 or 「けど」 to give the real reason. In the story, 「すぐにいいことが起きるわけではないけれど、悪いわけでもない」 means “nothing good will happen straight away, but it isn’t bad either”.
One small thing to do
Tip
Tuck a slip of paper into a notebook. Write one thing you want to keep in mind this year, and the date one year from today. On that day, take it out and see how far you got.