The text
This is an explanatory text written in the 「だ・である」 style. Before reading, glance at the questions under “Did you understand?” and read with them in mind. After each paragraph, say in one sentence what it was about.
座りすぎと体
現代の暮らしでは、座っている時間がどうしても長くなる。朝は電車の座席に座り、職場ではパソコンの前に座り、家に帰ればソファーでテレビを見る。一日を振り返ってみると、立って歩いた時間はほんのわずかだったという人も多いだろう。
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In modern life, the time we spend sitting inevitably gets longer. In the morning we sit in a seat on the train, at work we sit in front of a computer, and when we get home we watch TV on the sofa. Looking back on their day, many people will probably find they spent only a very little time standing and walking.
座ること自体は、体を休めるために必要な姿勢である。問題になるのは、ほとんど動かないまま、長い時間座り続けることだ。こうした「座りすぎ」は、体にさまざまな影響を与えるとされている。
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Sitting itself is a posture we need in order to rest the body. The problem is sitting for a long time without a break, hardly moving. This kind of “sitting too much” is said to affect the body in various ways.
まず挙げられるのは、血液の流れへの影響である。立ったり歩いたりしているとき、脚の大きな筋肉は絶えず縮んだり緩んだりしている。座っている間はその筋肉がほとんど働かないため、血液の流れが悪くなりやすいとされる。長時間飛行機に乗ったあとで足がむくむのも、同じ理由からだと考えられている。
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The first thing to mention is the effect on blood flow. When we stand or walk, the large muscles in the legs keep contracting and relaxing. While we sit, those muscles hardly work, so blood flow is said to slow down easily. Swollen feet after a long flight are thought to have the same cause.
また、座りすぎは、食事でとったエネルギーの使われ方にも関わるという。体を動かす時間が減るのに伴って、使われずに残るエネルギーが増え、体重が増えやすくなると言われている。さらに、同じ姿勢を続けることで、肩や腰が痛くなる人も少なくない。
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Sitting too much is also said to affect how the energy we take in from food is used. It is said that as the time we spend moving decreases, more energy is left unused, and it becomes easier to put on weight. What is more, quite a few people get shoulder or back pain from staying in the same posture.
注意したいのは、運動の習慣がある人でも安心はできない、という点だ。週末にジョギングをしていても、平日に一日中座っていれば、座りすぎの影響は残るとされている。つまり、「どれだけ運動したか」だけでなく、「どれだけ続けて座っていたか」にも目を向ける必要があるのだ。
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One point to note is that even people who exercise regularly cannot relax. Even if you go jogging at the weekend, the effects of sitting too much are said to remain if you sit all day on weekdays. In other words, we need to look not only at “how much we exercised” but also at “how long we sat without a break”.
働き方の変化に伴って、この問題はより身近になった。自宅で仕事をする人が増え、駅まで歩く機会さえなくなったという声もよく聞く。会議も買い物も画面の前で済むようになり、便利になった分、体を動かすきっかけが減ったのである。
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With changes in the way we work, this problem has come closer to home. More people work from home, and we often hear people say they no longer even have the chance to walk to the station. Meetings and shopping can now be done in front of a screen, and as life has become more convenient, the chances to move our bodies have fallen by the same amount.
では、どうすればよいのか。大切なのは、座っている時間をこまめに区切ることだとされる。たとえば、三十分に一度は立ち上がって、少し歩く。電話は立ったまま受ける。テレビのコマーシャルの間に、部屋の中を一周する。どれも、数分あればできることばかりだ。
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So what should we do? The important thing, it is said, is to break up the time we spend sitting often. For example, stand up and walk a little at least once every thirty minutes. Take phone calls standing up. Walk once around the room during the TV adverts. These are all things you can do in a few minutes.
職場の側でも、工夫が始まっている。立ったままでも使える高さの机を置いたり、短い打ち合わせは立って行うことにしたりする職場もあるという。一人ひとりの心がけだけに頼らず、自然に立つ機会が生まれる環境をつくることも、これからは求められるだろう。
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Workplaces are also starting to find ways to help. Some workplaces are said to have put in desks high enough to use standing up, or to have decided to hold short meetings standing. From now on, rather than relying only on each person’s own efforts, we will probably also need to create surroundings where chances to stand up arise naturally.
座りすぎの害は、痛みのようにすぐに感じられるものばかりではない。だからこそ、気づいたときに少しずつ体を動かす習慣が大切になる。「長く座ったら、一度立つ」。まずはこれだけを覚えておけばよいだろう。
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Not all the harm from sitting too much can be felt straight away, as pain can. That is exactly why the habit of moving a little whenever you notice becomes important. “When you’ve sat for a long time, stand up once.” To begin with, it is probably enough just to remember this.
Vocabulary
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 座席 | seat |
| 職場 | workplace |
| 振り返る | look back (on); turn round |
| 自体 | itself |
| 姿勢 | posture |
| 影響を与える | affect, have an effect on |
| 血液 | blood |
| 筋肉 | muscle |
| 絶えず | constantly, without a break |
| 縮む | contract; shrink |
| 緩む | relax; loosen |
| むくむ | swell (up) |
| 体重 | body weight |
| 身近 | close to home, familiar |
| 自宅 | your own home |
| 済む | (of a task) be dealt with, be finished |
| こまめに | often and diligently, without minding the trouble |
| 区切る | divide, break up |
| 一周 | one lap, once round |
| 害 | harm |
Key sentences
こうした「座りすぎ」は、体にさまざまな影響を与えるとされている。
This kind of “sitting too much” is said to affect the body in various ways.
Plain form + 「とされる／とされている」: written “is said to, is considered” (lesson 24 of the N2 grammar course). It gives a view held by experts or by society in general, not the writer’s own conclusion. 「〜と言われている」 means much the same and sounds a little more casual. When a question asks “whose view is this?”, the answer is often hidden here.
体を動かす時間が減るのに伴って、体重が増えやすくなると言われている。
It is said that as the time we spend moving decreases, it becomes easier to put on weight.
Noun + 「に伴って」, verb dictionary form + 「のに伴って」: “as …, with …” (lesson 3 of the N2 grammar course), written. It is close to 「〜につれて」 (lesson 4 of the N3 grammar course), but 「につれて」 only describes gradual change; for one event bringing about another, as in 「工事に伴い、通行止めになる」, only 「に伴って／に伴い」 works.
大切なのは、座っている時間をこまめに区切ることだとされる。
The important thing, it is said, is to break up the time we spend sitting often.
「大切なのは〜ことだ」 and 「〜必要がある」 are common conclusion sentences in explanatory texts and are often a paragraph’s key sentence.
便利になった分、体を動かすきっかけが減ったのである。
As life has become more convenient, the chances to move our bodies have fallen by the same amount.
「〜分」: as much as one thing increases, the other changes to match. 「のである」 at the end is the written form of 「のだ」 (lesson 29 of the N3 grammar course); it explains a reason or draws a conclusion.
座りすぎの害は、すぐに感じられるものばかりではない。だからこそ、少しずつ動く習慣が大切になる。
Not all the harm from sitting too much can be felt straight away. That is exactly why the habit of moving a little at a time becomes important.
「〜ばかりではない」 means “not all …”, a partial negative. 「だからこそ」 means “that is exactly why” (lesson 10 of the N2 grammar course); it stresses the reason just given, and what follows is often what the writer most wants to say.
How to read a long text
- Read the questions first. If you know what to look for (reasons, examples, the writer’s advice), you won’t spend too long on details.
- Look at the title and the first paragraph. Catch the topic: this text is about how “sitting too long” affects the body.
- Find the key sentence in each paragraph. In explanatory texts it usually comes at the start or the end of a paragraph. 「まず」, 「また」 and 「さらに」 mark the points one by one; a conclusion often follows 「つまり」 or 「大切なのは」; after 「たとえば」 comes an example, not the key sentence.
- Tell whose view it is. 「〜とされる」, 「〜と言われている」 and 「〜という」 give a common view or hearsay; 「〜必要がある」 and 「〜ばよいだろう」 give the writer’s advice.
- Look back for what demonstratives point to. What 「こうした」, 「その」 and 「この問題」 refer to is usually in the previous sentence or two.
| Paragraph | Key sentence (main point) | How to find it |
|---|---|---|
| Paragraph 1 | 座っている時間がどうしても長くなる。 | Topic at the start, then examples |
| Paragraph 2 | 「座りすぎ」は、体にさまざまな影響を与えるとされている。 | At the end; the main point of the whole text |
| Paragraph 3 | 血液の流れが悪くなりやすい。 | 「まず」 introduces the first effect |
| Paragraph 4 | エネルギーの使われ方にも関わる。 | 「また」 「さらに」 introduce other effects |
| Paragraph 5 | 運動の習慣がある人でも安心はできない。 | 「注意したいのは」; 「つまり」 at the end says it again |
| Paragraph 6 | 働き方の変化に伴って、問題がより身近になった。 | At the start, then the reasons |
| Paragraph 7 | 座っている時間をこまめに区切ることが大切だ。 | 「では」 turns to solutions; 「大切なのは」 |
| Paragraph 8 | 自然に立つ機会が生まれる環境をつくることも求められる。 | Workplace measures are examples; the point comes at the end |
| Paragraph 9 | 少しずつ体を動かす習慣が大切だ。 | 「だからこそ」; the conclusion of the whole text |
Tip
Long texts in the exam often ask “what does the writer most want to say?” In explanatory texts like this, the answer is usually in the last paragraph or two: the solutions after 「では、どうすればよいのか」 and the conclusion after 「だからこそ」. The examples in the middle paragraphs (flying, jogging) support the argument; an option that only states an example is usually not the main point.