Making the volitional form
The volitional form expresses the speaker’s will: “let’s …”, “I’ll …”. It is the plain-style version of 「〜ましょう」: 「行きましょう」 → 「行こう」.
| Group | How it changes | Examples |
|---|---|---|
| godan verb | Move the final u-sound to the o-sound in the same row, then add 「う」 | 行く→行こう、飲む→飲もう、帰る→帰ろう |
| ichidan verb | Drop 「る」 and add 「よう」 | 食べる→食べよう、見る→見よう、起きる→起きよう |
| irregular verb 「する」 | 「する」 becomes 「しよう」 | する→しよう、勉強する→勉強しよう |
| irregular verb 「来る」 | 「来る」 becomes 「来よう」, with the reading changing to 「こ」 | 来る→来よう |
| Ending | Dictionary form | Volitional form |
|---|---|---|
| う → おう | 買う | 買おう |
| く → こう | 書く | 書こう |
| ぐ → ごう | 泳ぐ | 泳ごう |
| す → そう | 話す | 話そう |
| つ → とう | 待つ | 待とう |
| ぶ → ぼう | 遊ぶ | 遊ぼう |
| む → もう | 飲む | 飲もう |
| る → ろう | 帰る | 帰ろう |
Watch out
Common mistakes① 「帰る」, 「入る」 and 「走る」 are godan verbs, so their volitional forms are 「帰ろう」, 「入ろう」 and 「走ろう」, not 「帰よう」; ② the volitional form of 「来る」 is read 「こよう」, not 「きよう」; ③ 「する」 becomes 「しよう」, not 「すろう」.
Tip
Give the long vowel its full lengthThe volitional form ends in a long vowel: 「行こう」 has three beats, 「い・こ・う」, and so does 「飲もう」, 「の・も・う」. The final 「う」 is easy to swallow, so give it its full beat.
Saying “let’s …” to friends
With friends and family, use the volitional form to invite someone to do something with you, or to accept their invitation. With teachers, bosses and guests, use the polite 「〜ましょう」.
| Polite style | Plain style | Meaning |
|---|---|---|
| 行きませんか。 | 行かない？ | Why don’t we go? (an invitation) |
| 行きましょう。 | 行こう。 | Let’s go. |
| 行きましょうか。 | 行こうか。 | Shall we go? |
| 手伝いましょうか。 | 手伝おうか。 | Shall I help you? |
Adding 「よ」 at the end makes it a keener suggestion: 「行こうよ」 (come on, let’s go). Adding 「か」 consults the other person or offers help: 「何を食べようか」 (what shall we eat?), 「持とうか」 (shall I carry it?).
そろそろ帰ろう。
It’s about time we went home.
明日、一緒にプールに行こうよ。
Let’s go to the pool together tomorrow, come on.
疲れたね。ちょっと休もうか。
We’re tired, aren’t we? Shall we take a little break?
その荷物、持とうか。
Shall I carry that bag for you?
When the volitional form isn’t said to anyone, you are talking to yourself, making up your mind:
さあ、勉強しよう。
Right, time to study.
明日は早く起きよう。
I’ll get up early tomorrow.
Said to yourself.
- 佐藤
授業、終わったね。お昼、何を食べようか。
Class is over. What shall we have for lunch?
- キム
ラーメンはどう？駅前に新しい店ができたよ。
How about ramen? A new place has opened in front of the station.
- 佐藤
いいね。行こう、行こう。
Good idea. Let’s go, let’s go.
- キム
でも、お昼は人がたくさん並んでいるよ。
But there’s always a long queue at lunchtime.
- 佐藤
じゃ、ちょっと早く出よう。
Then let’s leave a bit early.
- キム
うん、そうしよう。
Yeah, let’s do that.
Watch out
The volitional form is plain style. Saying 「手伝おうか」 or 「行こう」 to a teacher or boss is too casual; say 「手伝いましょうか」 and 「行きましょう」.
Compare
「行こう」 is “let’s go”, not an order telling someone to go. The Japanese imperative is a different form with a very harsh tone, and you don’t need to learn it now.
「〜（よ）うと思います」: talking about your intentions
The volitional form plus 「と思います」 means “I think I’ll …” or “I’m going to …”, for something you have decided to do. The decision is often a fresh one, and the pattern can also be used to state a plan a little more politely.
volitional form と思います
週末は家でゆっくり休もうと思います。
I think I’ll have a good rest at home at the weekend.
今日は早く寝ようと思います。
I think I’ll go to bed early today.
来月から、毎朝走ろうと思います。
I’m going to start running every morning from next month.
夏休みに国へ帰ろうと思います。
I’m going to go back to my country in the summer holidays.
「と思います」 on its own means “I think”. With a plain form before it, it is a guess: 「田中さんは来ると思います」 (I think Tanaka will come). Only with the volitional form before it does it express your own intention: 「わたしも行こうと思います」 (I’m going to go too).
| Phrase | Meaning | What it is |
|---|---|---|
| 行くと思います。 | I think (someone) will go. | a guess |
| 行こうと思います。 | I’m going to go. | your own intention |
| 雨が降ると思います。 | I think it will rain. | a guess |
Compare
English “I think I’ll go” and “I think he’ll go” differ only in the subject, but Japanese changes the form: for your own decision, 「行こうと思います」; for the other, 「行くと思います」.
Watch out
「（よ）うと思います」 is only for yourself. For other people’s intentions, use 「（よ）うと思っています」 from the next section.
「〜（よ）うと思っています」 and 「〜たいです」
Changing 「思います」 to 「思っています」 shows that you have been thinking about it for some time and still are. It is used more for longer-term plans.
来年、日本の大学院を受けようと思っています。
I’ve been planning to sit the entrance exam for a Japanese graduate school next year.
いつか自分の店を開こうと思っています。
I’ve always meant to open my own shop one day.
姉は春から一人で暮らそうと思っています。
My older sister is planning to live on her own from the spring.
For other people’s intentions, use 「と思っています」.
It differs from 「（よ）うと思います」 in two ways: it can describe other people’s intentions, and it sounds more natural when you ask about someone’s plans: 「休みは何をしようと思っていますか」.
「〜たいです」 only expresses a wish, which you may or may not act on; 「〜（よ）うと思っています」 means you are already planning and getting ready to do it.
| Phrase | Meaning | How definite |
|---|---|---|
| 日本で働きたいです。 | I want to work in Japan. | a wish, with no plan yet |
| 日本で働こうと思います。 | I’m going to work in Japan. | a decision made as you speak, or a polite way of stating a plan |
| 日本で働こうと思っています。 | I’ve been planning to work in Japan. | an intention held for some time |
Tip
Had meant toThe past form 「〜（よ）うと思っていました」 means “I had meant to …”, and is often followed by “but …”: 「昨日は部屋を掃除しようと思っていましたが、時間がありませんでした」.
Compare
For firmer plans, you can also use 「〜つもりです」 and 「〜予定です」 from the next lesson.
- 中村
鈴木さん、お正月休みは何をしようと思っていますか。
Suzuki, what are you planning to do over the New Year holiday?
- 鈴木
家族と温泉に行こうと思っています。もうホテルも探しています。
I’m planning to go to a hot spring with my family. I’m already looking for a hotel.
- 中村
いいですね。わたしは家で本をたくさん読もうと思います。
How lovely. I think I’ll read lots of books at home.
- 鈴木
どんな本ですか。
What kind of books?
- 中村
日本の歴史の本です。ずっと読みたいと思っていました。
Books on Japanese history. I’ve been wanting to read them for ages.
- 鈴木
いいですね。わたしも一冊持って行こうと思います。
Nice. I think I’ll take one along too.