Making the tara form
Add 「ら」 to the past plain form, and you have the tara form. If you can make the ta form, you can make the tara form.
| Word type | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| godan verb | 行く→行ったら | 行かない→行かなかったら |
| ichidan verb | 食べる→食べたら | 食べない→食べなかったら |
| irregular verbs | する→したら、来る→来たら | しなかったら、来なかったら |
| i-adjective | 安い→安かったら | 安くない→安くなかったら |
| na-adjective | 暇だ→暇だったら | 暇じゃない→暇じゃなかったら |
| noun | 雨だ→雨だったら | 雨じゃない→雨じゃなかったら |
安かったら、二つ買います。
If it’s cheap, I’ll buy two.
暇だったら、一緒に買い物に行きませんか。
If you’re free, why don’t we go shopping together?
わからなかったら、いつでも聞いてください。
If you don’t understand, ask me any time.
子どもだったら、入場料は半額です。
For children, admission is half price.
Watch out
Common mistakes① Nouns and na-adjectives need 「だった」: say 「雨だったら」 and 「暇だったら」, not 「雨たら」 or 「暇たら」; ② i-adjectives take no 「だ」: say 「高かったら」, not 「高いだったら」; ③ 「いい」 becomes 「よかったら」, not 「いかったら」.
Tip
Hearing 「〜ましたら」In the polite language of shop staff and at work, 「たら」 can also follow the masu form: 「お決まりになりましたら、お呼びください」, 「駅に着きましたら、ご連絡ください」. You only need to understand these; when you speak, start with the plain form plus 「ら」.
Hypotheticals: “if …, then …”
For something that may or may not happen: if it does, what will follow, or what you plan to do. A wide range of things can come after 「たら」, including plans, requests, invitations and permission, which makes it the most widely used conditional form.
tara form、result, plan or request
To stress “if” or “in case”, put 「もし」 at the start: 「もし熱が下がらなかったら」.
もし明日も熱が下がらなかったら、病院へ行きましょう。
If your temperature still hasn’t come down tomorrow, let’s go to the hospital.
眠かったら、先に寝てもいいよ。
If you’re sleepy, you can go to bed before me.
The second half gives permission.
週末、天気がよかったら、海までドライブしようと思っています。
If the weather’s good at the weekend, I’m thinking of driving to the seaside.
The second half is a plan.
時間とお金があったら、世界中を旅行したいです。
If I had the time and money, I’d like to travel all over the world.
「たら」 is also used for unlikely, imagined situations.
Compare
English uses the past tense for unlikely situations (If I had more money …). Japanese has no special form for this: 「お金があったら」 means both “if I have” and “if I had”, and the context tells you which.
Sure to happen: “once …, then …”
When the first event is sure to happen but hasn’t yet, 「たら」 means “when … has happened, then …”. No 「もし」 here.
駅に着いたら、メッセージをください。
Send me a message when you get to the station.
この本、読み終わったら貸してください。
Lend me this book when you’ve finished reading it.
二十歳になったら、お酒が飲めます。
Once you turn twenty, you can drink alcohol.
授業が終わったら、図書館の前で待っていてください。
When class is over, please wait for me in front of the library.
Watch out
Adding 「もし」 to something that is sure to come sounds odd: 「もし二十歳になったら」 sounds as if you weren’t sure you would live to twenty. Use 「もし」 only for things you aren’t sure about.
Compare 「〜てから」 from N5 lesson 20: both can describe the order of future events. 「〜てから」 stresses order: A first, then B; 「〜たら」 stresses timing: as soon as A happens, B starts, often with a sense of “when the time comes”.
| Sentence | Focus |
|---|---|
| 手を洗ってから、食べてください。 | order: wash your hands first, then eat |
| 料理ができたら、呼んでください。 | timing: when the food is ready, call me then |
A past tense afterwards: “when I did …, I found …”
When 「たら」 is followed by a past tense, it tells what you found or what happened after you did something. What follows is often unexpected and out of your control.
tara form of an action、what you found or what happened (past tense)
冷蔵庫を開けたら、ケーキがなくなっていました。
When I opened the fridge, the cake was gone.
駅まで走って行ったら、電車はもう出たあとでした。
I ran all the way to the station, but the train had already left.
久しぶりに母校へ行ったら、校舎が新しくなっていました。
When I went back to my old school after a long time, I found the buildings had been renovated.
薬を飲んだら、頭の痛みがすぐ消えました。
When I took the medicine, my headache went away at once.
What follows is a change that happened, not an action you did.
Watch out
Common mistakesWhen what follows is an action you yourself chose to do next, don’t use 「たら」. “Yesterday I got home and had a shower” is 「昨日は家に帰って、シャワーを浴びました」 or 「帰ってから」, not 「家に帰ったら、シャワーを浴びました」.
Tip
「〜たとき」 from N5 lesson 20 can also describe past events, but it only says “at that time”; 「〜たら」 adds a sense of “and then I found …”, which makes stories more vivid.
「〜たらどうですか」: giving advice
The tara form plus 「どうですか」 means “how about …?” or “why don’t you …?”, and is used to give someone advice. The plain style is 「〜たらどう？」.
少し休んだらどうですか。顔色が悪いですよ。
Why don’t you take a little rest? You look pale.
寝る前に、温かい牛乳を飲んだらどうですか。
How about drinking a glass of warm milk before bed?
Watch out
Mind your tone「〜たらどうですか」 is very direct and can sound as if you are telling the other person what to do, so it’s best not used with teachers or bosses; ways to make suggestions to seniors come in lesson 18. Nor can it be used to invite: to ask a friend to see a film with you, say 「一緒に見ませんか」, not 「一緒に見たらどうですか」.
Conversely, to ask someone for advice, use a question word with the tara form plus 「いいですか」:
切符をなくしました。どうしたらいいですか。
I’ve lost my ticket. What should I do?
この書類は、どこに出したらいいですか。
Where should I hand in this form?
Tip
In lesson 5 you will also learn 「どうすればいいですか」, which means much the same.
Tip
「よかったら」「よかったら」 means “if you like”. It is very polite, and often used when offering food or other things, or when inviting someone: 「よかったら、これ、使ってください」.
- アンナ
鈴木さん、日本語の会話がなかなか上手になりません。
Suzuki, my Japanese conversation just isn’t getting any better.
- 鈴木
日本人の友だちを作ったらどうですか。
Why don’t you make some Japanese friends?
- アンナ
作りたいです。でも、どこで会えますか。
I’d like to. But where can I meet them?
- 鈴木
大学のサークルに入ったらどうですか。わたしのテニスサークルは、来週の水曜日に練習がありますよ。
Why don’t you join a university club? My tennis club has practice next Wednesday.
- アンナ
いいですね。でも、もしうまく話せなかったら、どうしよう。
Sounds good. But what if I can’t speak well?
- 鈴木
大丈夫ですよ。困ったら、わたしが手伝います。練習が終わったら、みんなで晩ご飯を食べに行きましょう。
Don’t worry. If you get stuck, I’ll help. When practice is over, let’s all go out for dinner.
There are three kinds of 「たら」 in the dialogue: 「作ったらどうですか」 gives advice; 「もし話せなかったら」 and 「困ったら」 are hypotheticals; and 「練習が終わったら」 is a point in time that is sure to come.