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喫茶店のメニュー
喫茶店に入ると、わたしがまず手に取るのはメニューです。いつも飲み物のところから読み始めます。コーヒー、紅茶、ミルクティーなど、どの店にもある飲み物なのに、説明は店ごとに少しずつ違います。同じコーヒーでも、ある店では「苦みが強い」、別の店では「軽い味」と書いてあります。そこが面白いと思います。
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When I go into a kissaten, an old-style coffee shop, the first thing I pick up is the menu. I always start with the drinks. Coffee, tea, milk tea: every place has them, yet each one describes them a little differently. The same coffee has “a strong bitter taste” at one place and “a light taste” at another. That’s what I find interesting.
日本語を勉強し始めたころは、知らない言葉を一つずつ辞書で調べていました。メニューを一枚読むのに十分もかかって、注文する前に疲れてしまうこともありました。
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When I first started learning Japanese, I looked up every word I didn’t know in the dictionary, one by one. Reading a single menu took me a good ten minutes, and sometimes I was worn out before I had even ordered.
この前、ある店で「ハーブティー」という字に目が止まりました。説明には知らない漢字がいくつかありましたが、「香り」だけは読めました。辞書を出すかわりに、店員さんに「どんな香りですか」と聞いてみると、「草の香りに近いです」と教えてくれました。紅茶とどちらにするか迷いましたが、結局ハーブティーを選びました。
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Not long ago, at one place, my eye was caught by the words “herbal tea”. The description had several kanji I didn’t know, but I could read 「香り」. Instead of getting out my dictionary, I asked the waiter, “What kind of scent is it?” and was told, “It’s close to the smell of grass.” I couldn’t decide between that and the tea for a moment, but in the end I chose the herbal tea.
それ以来、メニューを読むときは、まず知っている言葉を探すようにしています。全部は分からなくても、分かる言葉が一つあれば、選ぶのがずっと楽になります。今日も「本日のケーキ」の「本日」は読めませんでしたが、「ケーキ」だけで十分でした。運ばれてきたのは、りんごのケーキでした。
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Since then, when I read a menu, I make a point of looking for words I know first. Even if I can’t understand all of it, one word I know makes choosing much easier. Today, too, I couldn’t read the 「本日」 in 「本日のケーキ」, but 「ケーキ」 alone was enough. What arrived was an apple cake.
Three expressions
駅のポスターの写真に目が止まりました。
A photo on a poster at the station caught my eye.
「目が止まる」: your eye lands on something, you suddenly notice it. Usually 「〜に目が止まる」, with the intransitive verb 「止まる」; when you choose to stop and look, say 「目を止める」. In the story, 「『ハーブティー』という字に目が止まりました」 means “my eye was caught by the words ‘herbal tea’”.
夜はコーヒーを飲むかわりに、温かい牛乳を飲みます。
At night, instead of coffee, I drink warm milk.
「〜かわりに」: “instead of …”. The dictionary form of a verb plus 「かわりに」, followed by what you do instead. In the story, 「辞書を出すかわりに」 means “instead of getting out my dictionary”.
毎朝、日本語のニュースを一つ聞くようにしています。
Every morning I make a point of listening to one news item in Japanese.
「〜ようにしている」: “I make a point of …”, “I try to …”. The dictionary form or nai form of a verb plus 「ようにしている」, for a habit you have chosen to build. In the story, 「まず知っている言葉を探すようにしています」 means “I make a point of looking for words I know first”.
One small thing to do
Tip
Find a Japanese menu: one outside a shop, a takeaway leaflet or one online. Circle three words you know, then see what is written next to them. No need to order anything.